A Santa Marta, in Colombia, dal 24 al 29 aprile si tiene la prima conferenza internazionale dedicata all’abbandono delle fonti fossili. Il contesto è noto: la guerra in Iran ha provocato il terzo shock energetico in meno di un decennio, dopo la pandemia e l’invasione russa dell’Ucraina. È l’ennesima crisi a mostrare la fragilità dei sistemi fondati su petrolio, gas e carbone: costosi, volatili, esposti ai conflitti, ostaggi della geopolitica, e dunque la necessità della transizione.

Anche i dati dell’Agenzia internazionale dell’energia delineano uno scenario di cambiamento, seppur lento: nel 2025 la domanda di petrolio, carbone e gas è cresciuta più lentamente rispetto al 2024, mentre la domanda globale di elettricità è aumentata circa 2,3 volte più rapidamente della domanda energetica complessiva. 

Santa Marta si inserisce in questo contesto, ma anche in una storia più lunga di diplomazia climatica. Per decenni petrolio, carbone e gas sono rimasti l’elefante nella stanza dei negoziati sul clima. Solo alla COP 28 di Dubai il tema è entrato esplicitamente nel linguaggio multilaterale con la formula transitioning away from fossil fuels. Dopo quel negoziato, però, è rimasta aperta la questione centrale: che cosa significhi davvero, sul piano politico e operativo, abbandonare i combustibili fossili. Molti Paesi si aspettavano una risposta dalla Cop 30 di Belém, ma quella risposta non è arrivata.

Il summit di Santa Marta è anche il risultato di questa incognita, che dipende in parte dal meccanismo di voto nei processi decisionali delle Cop: non si vota a maggioranza, ma per consenso, cioè un testo viene approvato solo se nessuno dei 198 Paesi partecipanti solleva obiezioni. È questo meccanismo che, finora, ha impedito di raggiungere un accordo formale, all’interno dei negoziati climatici delle Nazioni Unite, sull’abbandono dei combustibili fossili. 

Alla COP di Belém, alcuni petrostati si sono opposti a un’implementazione formale del transitioning away from fossil fuels e da quel tentativo fallito, Colombia e Paesi Bassi hanno promosso il forum di Santa Marta. Alla conferenza partecipano circa sessanta Paesi, tra cui Italia e Unione europea, ma anche produttori di petrolio e gas come Australia, Canada e Brasile. Assenti: Stati Uniti, Cina, India e i principali Paesi del Golfo, ma i governi coinvolti rappresentano comunque circa un terzo della domanda globale di combustibili fossili, un quinto della produzione mondiale e un PIL combinato di 42 mila miliardi di dollari.

Per capire questa conferenza, bisogna partire da cosa non è Santa Marta: non è un mini negoziato ONU, non produrrà un testo multilaterale vincolante e non intende sostituire il percorso delle COP. I documenti ufficiali insistono su questo punto: la conferenza è pensata come uno spazio complementare, orientato all’implementazione, per Paesi già disposti a discutere in termini concreti una transizione «giusta, ordinata ed equa». Anche per questo la conferenza è stata costruita come un processo inclusivo, con il coinvolgimento della società civile, per evitare che la transizione venga calata dall’alto. 

Il summit è organizzato con una serie di segmenti: quello accademico, quello della società civile e quello ministeriale, che chiuderà i lavori. Da lì dovrebbe emergere un documento conclusivo con proposte destinate a confluire nel percorso che porterà dalla COP 30 alla CO P31. Il chair’s summary, il testo finale, non dovrebbe però essere pubblicato nell’ultimo giorno della conferenza: anche questo dettaglio conferma che Santa Marta va letta più come una tappa di un processo che come un evento risolutivo in sé.

Il documento finale comunque sarà costruito anche a partire da un rapporto commissionato a un gruppo internazionale di scienziati e scienziate, dal titolo Action insights for the Santa Marta process. Il report propone dodici azioni chiave, tra cui: l’eliminazione dei sussidi alla produzione e al consumo di combustibili fossili, l’avvio di un percorso legale per vietarne la pubblicità, lo stop ai nuovi progetti di estrazione e alle nuove infrastrutture fossili, forti tagli alle emissioni di metano, l’accelerazione dell’elettrificazione e l’inserimento di obiettivi di riduzione dei fossili nei piani climatici nazionali. E poi ancora, non considerare il gas naturale come combustibile di transizione.

Tuttavia, come ha osservato Valeria Zanini, analista di diplomazia climatica di Ecco, «la vera sfida di Santa Marta, e dunque il metro del suo successo, non è fare una semplice lista della spesa, ma far confluire le proposte per la transizione nei lavori della roadmap per l’abbandono delle fonti fossili portata avanti dalla presidenza della Cop 30, in modo che siano trasferibili ai processi ONU e contribuiscano a costruire un meccanismo di implementazione chiaro».

Santa Marta è il primo passo, ma la trasformazione dei sistemi energetici dipenderà anche da un nodo che misura più di ogni altro la distanza tra l’ambizione politica della transizione e la sua fattibilità reale: il debito. Un rapporto pubblicato dalla campagna Fossil Fuel Treaty Initiative sostiene infatti che l’attuale architettura finanziaria stia intrappolando molti Paesi del Sud globale in un circolo vizioso. Secondo il rapporto, dal 2010 i Paesi a basso e medio reddito hanno più che raddoppiato il proprio debito estero, arrivato nel 2024 a quasi 9 mila miliardi di dollari.

Molti Stati, per ripagare il debito, usano proprio i proventi di petrolio, carbone e gas, mentre la stessa espansione fossile impone nuovo indebitamento e restringe lo spazio fiscale necessario a investire in alternative energetiche. In alcuni casi, e tra questi c’è anche la Colombia, le misure di austerità collegate ai programmi di prestito del Fondo monetario internazionale e della Banca mondiale limitano gli investimenti pubblici nelle rinnovabili. 

Dunque, la transizione non potrà essere soltanto una sostituzione energetica, ma richiederà anche una revisione delle strutture finanziarie. E se il summit colombiano avrà un valore, sarà misurabile soprattutto nella sua capacità di portare la discussione dell’abbandono delle fonti fossili su un piano operativo e sulle condizioni materiali necessarie alla sua realizzazione. Come il superamento del cappio del debito dei poveri verso i ricchi.